Βρετανική εφημερίδα πλήρωνε ντετέκτιβ για πληροφορίες σχετικά με διασημότητες

Οι πληροφορίες για την Κέιτ Μίντλετον στοίχισαν στην εφημερίδα μόνο 246,75 λίρες

Ο εκδοτικός όμιλος της βρετανικής εφημερίδας Daily Express κατέβαλε πολλές χιλιάδες λίρες σε έναν ιδιωτικό ντετέκτιβ προκειμένου να συλλέξει πληροφορίες που αφορούσαν διασημότητες, έναν πολιτικό, τη φίλη ενός μέλους της βασιλικής οικογένειας, θύματα εγκληματικών ενεργειών αλλά και τους ιδιοκτήτες δύο αντίπαλων εφημερίδων, όπως αναφέρεται σε αρχεία τα οποία ήταν απόρρητα, μέχρι πρότινος...

Τα αρχεία αυτά δείχνουν ότι ο όμιλος πλήρωνε μια εταιρεία η οποία συνδέεται με τον ιδιωτικό ερευνητή Στιβ Γουίταμορ, επί πολλά χρόνια, αφότου ο τελευταίος παραδέχτηκε ότι είχε παραβιάσει τη νομοθεσία περί προστασίας των προσωπικών δεδομένων. Ο όμιλος της Daily Express ανήκει στον Ρίτσαρντ Ντέσμοντ, τον Λονδρέζο επιχειρηματία που έχει επίσης στην κατοχή του περιοδικά και τηλεοπτικά κανάλια για ενηλίκους.
Τα αρχεία είναι σε μορφή κρυπτογραφημένων, ηλεκτρονικών λογιστικών φύλλων και περιλαμβάνουν ονόματα γραφείων ερευνών, τους στόχους των ερευνών και τα ποσά που πληρώθηκαν. Έχουν υποβληθεί στη δικαστική επιτροπή, που εξετάζει τις πρακτικές των μέσων ενημέρωσης και σε αυτά απαριθμούνται δεκάδες περιπτώσεις στις οποίες ο όμιλος πλήρωσε τον Γουίταμορ για πληροφορίες που αφορούσαν επώνυμους και ανώνυμους Βρετανούς.
Μολονότι η ύπαρξη αυτή του αρχείου ήταν γνωστή από τον περασμένο μήνα, το περιεχόμενό του δεν είχε δοθεί στη δημοσιότητα.
Οι διευθυντές και οι δικηγόροι του ομίλου Express δεν απάντησαν όταν τους ζητήθηκε να σχολιάσουν γιατί η εταιρεία χρησιμοποιούσε ιδιωτικούς ντετέκτιβ ή τι έκανε η εφημερίδα με τις πληροφορίες που συγκέντρωνε. Μία δικηγόρος είπε ότι δεν μπορεί να προβεί σε κανένα σχόλιο, αν δεν λάβει οδηγίες από τον πελάτη της.
Αξίζει πάντως να σημειωθεί ότι το αρχείο δεν αποδεικνύει ότι ο όμιλος, ο Γουίταμορ ή κάποιος άλλος ιδιωτικός ερευνητής έκανε τηλεφωνικές υποκλοπές, ή έκλεψε στοιχεία από ηλεκτρονικούς υπολογιστές, πρακτικές για τις οποίες κατηγορούνται δημοσιογράφοι του ομίλου του Ρούπερτ Μέρντοκ.
Τον Ιανουάριο ένας δικηγόρος της εφημερίδας Express είχε παραδεχτεί ότι ο όμιλος προσλάμβανε ιδιωτικούς ντετέκτιβ, όταν κατέθεσε στον δικαστή Μπράιαν Λέβεσον ο οποίος διορίστηκε από την κυβέρνηση να εξετάσει τις μεθόδους των δημοσιογράφων και τις σχέσεις των βρετανικών μέσων ενημέρωσης με την αστυνομία και τους πολιτικούς.
Το αρχείο που υποβλήθηκε στον Λέβεσον δεν διευκρινίζει, τί είδους πληροφορίες ζητούσε ο εκδοτικός όμιλος από τον Γουίταμορ.
Μια έκθεση που είχε δοθεί στη δημοσιότητα το 2006 από τον Επίτροπο Πληροφοριών, τον αρμόδιο για τις παραβιάσεις του νόμου περί ιδιωτικότητας, ανέφερε ότι είχαν εντοπιστεί 305 δημοσιογράφοι οι οποίοι είχαν απευθυνθεί στον Γουίταμορ και εμπλέκονταν στο «παράνομο εμπόριο εμπιστευτικών προσωπικών πληροφοριών».
Καταθέτοντας στον Λέβεσον, η δικηγόρος του ομίλου Express Newspapers Νικόλ Πάτερσον είπε ότι από την εσωτερική έρευνα που έκανε η εταιρεία διαπιστώθηκε πως δίνονταν «ελάχιστα χρήματα» στους ιδιωτικούς ντετέκτιβ: συχνά δεν ξεπερνούσαν τις 75 με 100 λίρες για κάθε «αποστολή» που τους ανέθεταν.
Ωστόσο, το πρακτορείο Ρόιτερς υποστηρίζει ότι τα στοιχεία που εξέτασε δείχνουν πως σε πολλές περιπτώσεις ο όμιλος κατέβαλε πολύ μεγαλύτερα ποσά στην εταιρεία του Γουίταμορ. Τον Αύγουστο του 2004, για παράδειγμα, ο εκδότης πλήρωσε 2.687,81 λίρες (συμπεριλαμβανομένου ΦΠΑ) στην εταιρεία JJ Services του Γουίταμορ για πληροφορίες σχετικά με κάποιον "Μπλάνκετ", πιθανότατα τον Ντέιβιντ Μπλάνκετ που τότε ήταν υπουργός Εσωτερικών. Λίγες ημέρες νωρίτερα, η εφημερίδα News of the World του Ρούπερτ Μέρντοκ είχε δημοσιεύσει ένα άρθρο για μια υποτιθέμενη σχέση του Μπλάνκετ με την εκδότρια του πολιτικού περιοδικού Spectator.
Ο ίδιος ο Μπλάνκετ είπε στο Ρόιτερς ότι δεν ήταν ενήμερος πως ο όμιλος Express είχε προσλάβει τον Γουίταμορ για να συγκεντρώσει πληροφορίες, αλλά τόνισε: «Τίποτα δεν με εκπλήσσει».
Άλλα στοιχεία δείχνουν ότι τον Σεπτέμβριο του 2007 ο όμιλος πλήρωσε 963,50 λίρες στην ίδια εταιρεία για πληροφορίες για τον "Π. Γουίλμπι", δηλαδή τον Πίτερ Γουίλμπι, πρώην αρχισυντάκτη του περιοδικού New Statesman ο οποίος γράφει κριτική Τύπου. Λίγες ημέρες νωρίτερα ο Γουίλμπι είχε δημοσιεύσει ένα άρθρο στην εφημερίδα Guardian στο οποίο στηλίτευε τον βρετανικό Τύπο, συμπεριλαμβανομένης και της Daily Express, για τις "υπερβολές" του στην κάλυψη του θέματος της Μαντλίν Μακάν, ενός τρίχρονου κοριτσιού που εξαφανίστηκε ενώ έκανε διακοπές με τους γονείς του στην Πορτογαλία.
Ο Γουίλμπι είπε ότι η πρόσληψη ιδιωτικού ντετέκτιβ για να ερευνήσει για αυτόν πιθανότατα συνδέεται με την κριτική που είχε ασκήσει. Παραδέχτηκε πάντως ότι την εποχή εκείνη ήταν «ιδιαίτερα αγενής» απέναντι στην Express. Όπως είπε, φαίνεται πως τα βρετανικά ταμπλόιντ χρησιμοποιούσαν ντετέκτιβ, για να ανακαλύπτουν πληροφορίες για «όποιον ήταν στην επικαιρότητα, ή όποιον τους δυσαρεστούσε».
Οι καταγραφές των πληρωμών δείχνουν επίσης ότι κάποιος ζήτησε από τον Γουίταμορ να συλλέξει πληροφορίες για άτομα που σχετίζονταν με τους ιδιοκτήτες δύο άλλων, ανταγωνιστών εκδοτικών ομίλων. Τον Φεβρουάριο του 2005 καταβλήθηκαν 2150,25 λίρες για πληροφορίες για κάποιον "Ρόδερμιρ". Τους επόμενους μήνες, η Express δημοσίευσε μερικά δηλητηριώδη άρθρα για την προσωπική ζωή του Λόρδου Ρόδερμιρ, του επικεφαλής του ομίλου Associated Newspapers που εκδίδει τις εφημερίδες Daily Mail και Mail on Sunday.
Άλλη καταγραφή στα λογιστικά αρχεία δείχνει ότι τον Ιανουάριο του 2006 η εταιρεία πλήρωσε τον Γουίταμορ για πληροφορίες για κάποιον «Τσικόνε». Λίγο αργότερα η εφημερίδα δημοσίευσε ένα άρθρο για την προσωπική ζωή της Μαντόνα, το οικογενειακό επώνυμο της οποίας είναι Τσικόνε.
Οι πληροφορίες για την Κέιτ Μίντλετον, την τότε φίλη και νυν σύζυγο του πρίγκιπα Ουίλιαμ, στοίχισαν στην εφημερίδα μόνο 246,75 λίρες. Ο εκπρόσωπος της βασιλικής οικογένειας της Βρετανίας απέφυγε να κάνει οποιοδήποτε σχόλιο.