Αντιγριπικό Τwitter!

Μια κρύα νύχτα του Φεβρουαρίου του 2011 στο Λος Αντζελες, μετά τη λήξη ενός μεγάλου συνεδρίου για το οnline μάρκετινγκ, τη διαφήμιση και τις εκδόσεις, οι συμμετέχοντες συγκεντρώθηκαν για το αποχαιρετιστήριο πάρτι στην έπαυλη του Playboy....
Δύο ημέρες αργότερα, ένας 28χρονος «διαδικτυακός» επιχειρηματίας, ο Νίκο Τσάιφανγκ από τη Γερμανία, ξύπνησε πίσω στη χώρα του με έντονους πόνους στο στέρνο, ρίγη και πυρετό που συνεχώς ανέβαινε. Ποια ήταν η επόμενη κίνησή του;

Ως λάτρης του Διαδικτύου και των δυνατοτήτων του ο νεαρός έσπευσε να ανεβάσει ένα καινούργιο post στο Facebook, το οποίο, όπως αποδείχθηκε μέσα σε λίγες ώρες, οδήγησε σε… ομαδική διάγνωση σε όλα τα μήκη και τα πλάτη της Γης. Σε ελάχιστο χρόνο άλλοι 24 συμμετέχοντες στο πάρτι που προέρχονταν από τα πιο απίθανα μέρη του κόσμου «πόσταραν» τη δική τους μικρή πικρή ιστορία, σύμφωνα με την οποία εμφάνιζαν συμπτώματα ίδια με εκείνα του κ. Τσάιφανγκ.

Σε μία εβδομάδα ο αριθμός των ασθενών είχε εκτοξευθεί στους 80. Πολλοί από αυτούς έγιναν αμέσως «δικτυακοί φίλοι» του 28χρονου ώστε να ανταλλάσσουν πληροφορίες για την πορεία της κατάστασής τους. Ολοι τους είχαν και από μία θεωρία για την «πηγή» της μόλυνσης και οι περισσότεροι υποπτεύονταν τη μηχανή καπνού που είχε χρησιμοποιηθεί στο πάρτι για να δημιουργήσει… ατμόσφαιρα.

Το «λάθος» πάρτι
Η έντονη κινητοποίηση των πολιτών ώθησε τις τοπικές αρχές του Λος Αντζελες καθώς και τα Κέντρα για τον Ελεγχο και την Πρόληψη των Ασθενειών των ΗΠΑ (CDC) να διερευνήσουν το ζήτημα. Ωσπου να ξεκινήσει όμως η επίσημη διερεύνηση η… επιστήμη των πολιτών είχε καταλήξει σε διάγνωση: οι συμμετέχοντες είχαν προσβληθεί από τη νόσο των Λεγεωνάριων (μια σοβαρής μορφής πνευμονία) και ο «ένοχος» ήταν πράγματι η μηχανή καπνού η οποία διέσπειρε το βακτήριο Legionella που «τρύπωσε» στον οργανισμό πολλών ατόμων. Ολόκληρη η ιστορία του ξεσπάσματος της ασθένειας ανέβηκε μάλιστα στη Wikipedia τη στιγμή που οι επίσημες αρχές… ξεκινούσαν τη διερεύνηση του ζητήματος.
Η ταχεία αντίδραση των ίδιων των «πληγέντων» από το βακτήριο οδήγησε τελικώς τους ειδικούς των CDC στο να αποφασίσουν να ακολουθήσουν και εκείνοι τον… ηλεκτρονικό δρόμο για την επίλυση του θέματος. Ετσι έγιναν και οι ίδιοι μέλη στην ομάδα του Facebook που συνεχώς μεγάλωνε προκειμένου να βρίσκονται σε επαφή με τους ασθενείς, να λαμβάνουν πληροφορίες για την κατάστασή τους και να δίνουν συμβουλές για την αντιμετώπιση του προβλήματός τους.
Η ιστορία αυτή, που φιγουράρισε στην εφημερίδα «The New York Times», σκιαγραφεί το νέο τοπίο που διαμορφώνεται σε ό,τι αφορά το «κυνήγι» ασθενειών. Μιλούμε πλέον ουσιαστικώς για την e-πιδημιολογία, η οποία ξεκίνησε πριν από κάποια χρόνια με το «φιλτράρισμα» ειδήσεων των ηλεκτρονικών ΜΜΕ που δίνουν το στίγμα της… υγείας διαφορετικών περιοχών του πλανήτη και αποκτά πλέον ένα καινούργιο πρόσωπο μέσα από τα blogs, τα fora και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όπως το Facebook και το Twitter.
Το νέο πρόσωπο της επιδημιολογίας προσπάθησαν να αποτυπώσουν ειδικοί του τομέα της ψηφιακής ανίχνευσης ασθενειών οι οποίοι συμμετείχαν σε πρόσφατο διεθνές συνέδριο που έλαβε χώρα στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ στη Βοστώνη (16 και 17 Φεβρουαρίου).

«Το Βήμα» ήλθε σε επαφή με επιστήμονες που συμμετείχαν σε αυτό το… hi-tech συνέδριο και, όπως προέκυψε από τα λεγόμενά τους, παρ’ ότι ο δρόμος ώστε να επιτευχθεί η ταχύτερη δυνατή και συγχρόνως αξιόπιστη ανίχνευση επιδημιών με «εργαλείο» το Ιnternet και δη τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι ακόμη μακρός, το σίγουρο είναι ένα: υπάρχει μεγάλη δύναμη στα (ηλεκτρονικά) χέρια των πολιτών. Και αυτά τα χέρια μπορούν να γίνουν… μαχαίρια που θα «κόψουν» την εξάπλωση μολυσματικών νόσων προς όφελος ολόκληρου του πληθυσμού.